| 壹種語言文字的意義經由另壹種語言文字表達出來叫做翻譯。翻譯有兩種主要形式，即口譯和筆譯 。口譯可以是兩種不同的民族共同語之間的翻譯，也可以是標準語同方言之間或壹種方言同另壹種方言之間的翻譯。本書所講的口譯屬第壹類翻譯，即漢語同英語之間的翻譯。
數百年來西方各國雖然也有專司口譯之職的人員，但是大部分的譯員屬臨時的兼職人員。口譯作?壹種在國際上被認定?正式專門職業是20世紀初的?物。第壹次世界大戰結束後的1919年，“巴黎和會”的組織者招募了壹大批專職譯員，他們以正式譯員的身份?“巴黎和會”作“接續翻譯，’（或被稱?“連續翻譯，’）。“巴黎和會”結束機構的創始人。從此，口譯的職業性得到了認可，口譯基本方法和技能的訓練開始受到重視。第二次世界大戰結束後，紐倫堡戰犯審判的翻譯社工作采用了原、譯語近乎同步的方法。以“同聲傳譯”?標志的新的口譯形式的出現使人們對高級口譯的職業獨特性刮目相看。隨著聯合國的創立，隨著各類全球性和地區性組織的出現，國際間交往日趨頻繁，世界的多邊和雙邊舞台上演出了壹幕幕生動的現代劇，口譯人員在這些劇目中扮演了獨特的角色。職業國際會議譯員的地位越來越高，聯合國成立了專門的翻譯機構，高級譯員組織“國際會對其原則和方法的研究也進入了高等學府。半個世紀以來，高級口譯人才壹直受到各類國際機構、各國政府、各種跨文化機構和組織的青?。專業口譯已成?倍受尊敬的高尚職業，尤其是高級國際會議譯員，他們既是聰慧的語言工作者，同時也是博學的國際外交家。
新中國成立以來，我國在國際舞台上日趨活躍。我國在世界政治、經濟、貿易、文化、體育等領域裏發揮著越來越重要的作用，這使優秀口譯人員成了國家緊缺人才。20世紀70年代初，中國重返聯合國，自此我國的國際地位快速上升。進入以改革開放?標志的80年代後，我國的經濟開始騰飛，對外開放的國門也因而越開越大。在東西方許多國家和地區經濟陷於衰退的90年代，我國的經濟列車仍以其強勁的活力，沿著通向世界經濟發達國家之列的軌道繼續高速運行。壹個義無返顧地選擇了社會主義市場經濟並已取得巨大成功的中國，成了許多海外投資者和觀光客的首選目標。壹個以穩健的步伐走強國之路的全面開放的中國，對外交流的接觸點越來越多，接觸面越來越大。各類口譯人才的需求與日俱增，高級譯員的供需矛盾越來越突出。
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